Dena Holmes, được mô tả là “cơn ác mộng của mọi đàn ông”, khi tìm kiếm “con mồi” qua quảng cáo trên báo, lừa tình, tiền và muốn lấy đi cả mạng sống.
Tháng 1/2000, Richard Thompson báo cảnh sát bị người vợ tên Dena Holmes mưu sát và lừa hết tiền bạc. Richard là người chồng thứ ba của Dena, kết hôn năm 1998. Cặp đôi chung sống ở thị trấn Rustington gần Brighton, Sussex.
Richard cho biết, ngày 1/1/2000, một ngày trước khi anh bay đến Florida công tác, Dena nói có một “bất ngờ” và yêu cầu nằm trên sàn phòng ngủ. Dena trói tay Richard ra sau lưng, quấn băng dính quanh mắt cá chân và bịt mắt chồng với lý do chuẩn bị cho một trò chơi tình dục. Nhưng sau đó cô bất ngờ cầm gậy bóng chày đập và dao tấn công.
Dù chảy rất nhiều máu do vết thương ở đầu, Richard vẫn cố gắng chống trả, buộc Dena buông dao. Dena suy sụp và thú nhận: “Tất cả chỉ là dối trá. Em đã tiêu hết tiền của anh”, sau đó rời khỏi nhà.
Hôm sau, một người môi giới bất động sản bất ngờ tìm đến, cho hay đã được Dena ủy quyền bán căn nhà và tưởng chồng cô đang ở Florida. Richard nhận ra Dena đã lên kế hoạch giết mình. Khi căn nhà được bán sẽ không ai nghi ngờ về sự biến mất vì nghĩ anh đã đi Mỹ.
Richard còn phát hiện ra chỉ vài tháng sau khi kết hôn, Dena bắt đầu giả mạo chữ ký, rút sạch tài khoản tiết kiệm và nợ hàng nghìn bảng Anh trên thẻ tín dụng của Richard.
Dena bị bắt ở thị trấn Cullompton, hạt Devon.
Thẩm vấn những người yêu cũ của Dena, cảnh sát phát hiện rằng cô ta đều đánh cắp tiền và rút sạch tài khoản ngân hàng của họ. Dena thừa nhận hành vi lừa tiền nhưng phủ nhận mưu sát chồng. Cô nói phải tự vệ vì bị Richard tấn công sau khi tiết lộ chuyện lừa gạt.
Tại phiên tòa, bồi thẩm đoàn tuyên trắng án cho Dena về tội mưu sát, nhưng cô bị kết án 3 năm 9 tháng tù vì 15 tội danh lừa gạt tiền bạc của Richard và hai người tình khác.
Tuy nhiên, các điều tra viên nảy sinh nghi ngờ về cái chết của người chồng thứ hai của Dena, Julian Webb, vào 6 năm trước. Họ khai quật thi thể vào tháng 10/2001. Lúc này, một người bạn của Dena đến trình báo rằng cô ta từng ám chỉ đã bỏ thuốc quá liều vào món cà ri của chồng. Khi điều tra về Dena, cảnh sát phát hiện những sự thật khó tin về người phụ nữ lọc lừa này.
Dena sinh năm 1960 tại Hendon, phía bắc London. Cô kết hôn lần đầu với Lee Wyatt năm vào 1984 và chuyển đến Sussex. Dena lừa Lee rằng anh nhận được 50 triệu bảng phí bản quyền cho một món đồ chơi được cấp bằng sáng chế và bị mafia truy tìm. Lee buộc phải sống vô gia cư trong nhiều năm để chạy trốn mafia. Dena bị bỏ tù 18 tháng vào năm 1995 vì ăn cắp 23.000 bảng từ chỗ làm sau đó đổ tội cho Lee. Họ ly hôn năm 1997.
Khi chưa ly hôn Lee, Dena đã làm đám cưới lần hai với Julian Webb, năm 1991. Tháng 6/1994, vào ngày sinh nhật thứ 31, Julian đột ngột qua đời vì dùng quá liều thuốc chống trầm cảm và aspirin dạng bột. Julian có sở thích ăn cà ri rất cay, điều này được cho là sẽ che mất mùi vị của thuốc được bỏ bên trong.
Khi Julian nằm hấp hối trên giường, mẹ anh gọi điện ba lần để nói chuyện với con trai vào ngày sinh nhật, nhưng bà được Dena cho biết Julian không khỏe. Bà bảo Dena gọi bác sĩ nhưng cô không làm.
Mẹ Julian vô cùng đau khổ khi cảnh sát thông báo con trai đã qua đời vào sáng hôm sau. Bà không tin con tự tử vì lần cuối họ trò chuyện, Julian rất vui vẻ thảo luận về kế hoạch đi câu cá.
Khi bị Dena yêu cầu khoản trợ cấp tử vong trị giá 36.000 bảng, mẹ Julian phát hiện Dena vẫn chưa ly hôn khi kết hôn với con trai mình. Trước đó, bà đã cảnh báo con trai về việc kết hôn với một phụ nữ mới quen ba tháng.
Bà ngăn cản Dena hỏa táng thi thể Julian. Thay vào đó, Julian được chôn cất gần ngôi nhà của gia đình trên đảo Hayling.
Năm 2003, Dena bị kết tội giết Julian và bị kết án tù chung thân với thời hạn được ân xá là 16 năm.
Thẩm phán mô tả Dena “tàn nhẫn và hoàn toàn không có lòng trắc ẩn”, là “một trong những kẻ nói dối thạo nhất từng gặp”.
Sau bản án, Chánh thanh tra thám tử Martyn Underhill tuyên bố: “Người phụ nữ này là cơn ác mộng của mọi đàn ông, là người phụ nữ nguy hiểm nhất tôi từng gặp. Trong suốt một thập kỷ, cô ta nhắm vào đàn ông vì tình dục, tài chính. Tối nay, đàn ông Anh có thể ngủ yên khi biết cô ta không còn được tự do ra đường”.
Báo chí gọi Dena là “Góa phụ đen”, vì loài nhện góa phụ đen sẽ giết con đực sau khi giao phối.
Sau khi bị kết án về cái chết của Julian, Dena tiếp tục bị điều tra về sự biến mất của người tình cũ tên Stoyan Kostov. Trong quá trình tìm kiếm tất cả người tình cũ của Dena, họ phát hiện Stoyan đã mất tích kể từ khi hẹn hò với Dena khi cô ta tập luyện làm vận động viên thể dục ở Bulgaria trong những năm 1970 và 1980. Năm 2010, các điều tra viên nói rằng “một sự cố nào đó dường như đã xảy ra ở Bulgaria nhưng chúng tôi không biết nó là gì”. Đến 2021, Stoyan vẫn chưa được tìm thấy.
Sau 19 năm ngồi tù, Dena được thả tự do vào tháng 6/2022.
Vụ án của Dena Holmes được nhắc đến trong nhiều phim tài liệu: The Black Widow (2005), Crimewatch Solved (2009), Deadly Women (2012).
