Những chú chó sẽ được huấn luyện trong 6 – 8 tuần để phát hiện dấu vết virus, các nhà khoa học sẽ phải nghiên cứu về sự khác biệt trong mùi cơ thể của những người không mắc và mắc COVID-19. Các nhà nghiên cứu tại trường Y học Nhiệt đới và Dịch tễ London (LSHTM) sẽ tiến hành giai đoạn đầu của quá trình thử nghiệm với sự hỗ trợ của tổ chức từ thiện Chó đánh hơi Y tế và Đại học Durham.
Dự án được chính phủ Anh tài trợ 500 triệu bảng, với mục đích “đổi mới” các phương pháp phát hiện bệnh COVID-19.
Chó vốn nổi tiếng là loài động vật có khứu giác nhanh nhạy đến mức đáng kinh ngạc. Suốt nhiều năm qua, chó đã được sử dụng để phát hiện ma túy và chất nổ, cũng như tìm người mất tích. Nghiên cứu gần đây cho thấy một số cá thể chó có thể phát hiện một số dạng ung thư ở người, hoặc bệnh sốt rét và Parkinson.
Tổ chức Chó đánh hơi Y tế nói rằng có bằng chứng cho thấy mỗi con chó có thể sàng lọc tới 250 người/giờ, và có thể được huấn luyện để phát hiện mùi của bệnh “dù với nồng độ cực thấp, tương đương một muỗng cà phê đường hòa trong 2 bể bơi Olympic”.
Các nhà nghiên cứu hy vọng các cá thể chó giống Labradors và Cocker Spaniels, sẽ có thể xác định được dấu vết của virus SARS-CoV-2 ngay cả trên những người mang mầm bệnh không có triệu chứng.
Vương quốc Anh hiện có số ca mắc COVID-19 cao thứ 4 thế giới, với gần 237.000 ca, và gần 34.000 người thiệt mạng.
